火箭队本赛季的布局原本堪称精妙。上赛季他们以52胜30负的亮眼战绩稳居西部第二，季后赛表现同样可圈可点。作为球队发动机的范弗里特交出场均14.1分5.6助攻1.6抢断的全面数据，三分命中数高居队内第三，其稳健的控场能力堪称球队生命线。然而天有不测风云，9月22日著名记者最新消息 Charania突然爆料，范弗里特在巴哈马迷你训练营中遭遇右膝前交叉韧带撕裂的重伤，这个本该用于磨合阵容的海外集训，转眼成了火箭队的噩梦开端。
这次意外来得猝不及防。训练营才刚开始，球队就收到这记晴天霹雳。医疗团队迅速确认伤情，本周将进行手术治疗，2025-26赛季彻底报销已成定局。31岁的范弗里特正值生涯黄金期，上赛季全勤出场73场，助攻和抢断均位列队内前三，防守端更是球队的定海神针。现在核心控卫突然倒下，火箭精心打造的战术体系顿时出现巨大漏洞。虽然锋线迎来杜兰特加盟，内线有卡佩拉与申京坐镇，3D悍将芬尼-史密斯也火线驰援，但后场穿针引线的重任却无人可担。上赛季火箭能保持五成以上胜率，范弗里特居功至伟，现在这个优势恐将荡然无存。
展开剩余64%更令人揪心的是合同问题。就在三个月前的6月25日，火箭刚与范弗里特达成2年5000万美元续约协议，这份包含球员选项的合同本是对未来的明智投资。谁料天意弄人，签约后不足两月就遭遇赛季报销。现在2500万的年薪将变成纯支出，对薪资空间本就捉襟见肘的火箭无异于雪上加霜。据知名分析师Bobby 消息透露，球队距离奢侈税线仅差125万美元，若不进行交易根本无法签人补强。虽然拥有1410万美元的伤病特例，但在薪资红线限制下形同虚设。这笔原本精明的续约，转眼成了沉重的财务负担。
休赛期火箭的运作原本令人振奋。7月6日那场涉及七支球队的史诗级交易中，他们成功将杜兰特招致麾下。为了这位15次全明星、2届FMVP得主，火箭送出杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯及多个选秀权。杜兰特上赛季场均26.8分的恐怖输出，配合卡佩拉四年8000万回归带来的内线保障，加上芬尼-史密斯等实力派加盟，纸面阵容堪称豪华。当杜兰特身披火箭7号球衣亮相时，休城球迷的冠军梦想似乎触手可及。
然而命运总是充满戏剧性。就在杜兰特准备大展拳脚之际，范弗里特的伤情让一切蒙上阴影。现在后场仅剩稚嫩的阿门·汤普森和尚未兑现天赋的探花秀谢泼德。前者技术粗糙难当大任，后者新秀赛季35.1%的命中率远低于预期。被迫摆出的新阵容让杜兰特不得不分心组织，这对34岁的他无疑是巨大消耗。更棘手的是，在12月15日交易解冻期前，球队几乎没有任何操作空间。
资深球探直言不讳地指出，火箭现在如同跛脚巨人。虽然杜兰特的加盟让锋线火力倍增，但后场真空可能让所有努力付诸东流。上赛季建立的强硬球队文化随着狄龙离队和范弗里特伤退面临断层，年轻球员能否快速成长将决定球队命运。医疗室里，范弗里特正接受每日康复治疗；训练场上，杜兰特不得不亲自指导年轻后卫传球路线。这支志在冲冠的球队，还没起跑就遭遇重创，管理层办公室的灯光，注定要亮到深夜了。
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